Une étude finlandaise récente rapporte qu’une séance de sauna de trente minutes peut provoquer une hausse temporaire du nombre de globules blancs circulants — une réaction mesurable mais dont l’impact réel sur la protection contre les infections reste incertain.
Sommaire
Ce qu’ont mesuré les chercheurs et comment
Protocole synthétique
Les scientifiques de l’Université de Turku ont suivi 51 adultes (âge moyen ≈ 50 ans) qui ont participé à une séance de sauna d’environ 30 minutes. La température de la cabine était d’environ 73 °C et le protocole comprenait une courte douche froide au milieu de la séance. Des prises de sang ont été réalisées pour évaluer l’évolution de différentes populations de cellules immunitaires.
Résultats observés : immédiatement après la séance, plusieurs types de globules blancs — notamment des neutrophiles et des lymphocytes — étaient plus nombreux dans la circulation sanguine. Pour les neutrophiles et les lymphocytes, les taux sont revenus à leur niveau initial environ 30 minutes après la fin de la séance. D’autres types cellulaires sont restés élevés plus longtemps, tandis que les changements mesurés au niveau de certaines molécules de communication (cytokines) ont été moins marqués.
Pourquoi le nombre de globules blancs augmente-t-il après un sauna ?
Les auteurs avancent une explication plausible : la chaleur semble favoriser le déplacement de cellules immunitaires depuis les tissus vers la circulation sanguine. En circulant davantage, ces cellules peuvent potentiellement participer à la détection de menaces dans différentes parties de l’organisme. Les chercheurs notent que cette mobilisation rappelle la réponse observée lors d’un effort physique, où l’activité entraîne aussi une hausse transitoire de certaines populations cellulaires dans le sang.
Que signifie cette augmentation pour votre immunité ?
Il est important de rester prudent sur l’interprétation :
- L’augmentation de cellules dans le sang est une observation physiologique claire, mais elle ne prouve pas que le corps devient plus efficace pour prévenir ou combattre une infection à long terme.
- Dans l’étude, pour au moins deux types de globules blancs (neutrophiles et lymphocytes), l’effet était de courte durée (retour aux valeurs initiales ~30 minutes après la séance).
- Le protocole incluait une douche froide ; les chercheurs ne peuvent donc pas attribuer tous les effets uniquement à la chaleur du sauna.
Points pratiques et limites à connaître
Si vous fréquentez le sauna, voici ce que l’étude apporte — et ce qu’elle ne démontre pas :
| Aspect | Observation issue de l’étude |
|---|---|
| Effet immédiat | Augmentation de plusieurs types de globules blancs dans le sang |
| Durée de l’effet | Retours aux niveaux initiaux pour neutrophiles et lymphocytes ≈ 30 minutes après |
| Rôle de la douche froide | Possible confondant : difficile d’isoler l’effet de la chaleur seule |
| Protection contre les infections | Non démontrée par cette étude |
Autres limites : échantillon limité (51 participants) et résultat obtenu chez des adultes d’âge moyen — l’étude ne fournit pas d’éléments permettant de généraliser à tous les âges ou à des personnes présentant des pathologies particulières.
En résumé, la séance de sauna déclenche une réponse immunitaire mesurable et transitoire, mais son bénéfice clinique réel (par exemple une réduction du risque d’attraper une infection) n’est pas établi par ces données.
Référence de l’étude : « Acute Finnish sauna heat exposure induces stronger immune cell than cytokine responses », Temperature, mars 2026.
Disclaimer : Cet article résume les résultats d’une étude publiée ; il ne remplace pas un avis médical personnalisé. Pour toute question relative à votre santé ou à la pratique du sauna en cas de maladie chronique, contactez un professionnel de santé.
FAQ
- Le sauna augmente-t-il l’immunité ?
La séance provoque une hausse temporaire du nombre de globules blancs dans le sang, mais cela ne prouve pas une amélioration durable de la capacité à prévenir ou combattre les infections. - Combien de temps dure l’effet observé ?
Selon l’étude, les taux de neutrophiles et de lymphocytes sont revenus à leur niveau initial environ 30 minutes après la séance ; d’autres cellules sont restées élevées plus longtemps. - La douche froide a-t-elle influencé les résultats ?
Oui : le protocole comprenait une courte douche froide et les chercheurs indiquent qu’ils ne peuvent pas attribuer tous les effets uniquement à la chaleur. - Peut-on remplacer la vaccination ou des mesures préventives par le sauna ?
Non. L’étude ne montre pas que le sauna protège des infections. Les mesures de prévention recommandées et la vaccination restent les références établies. - Qui doit se renseigner avant d’utiliser un sauna ?
L’étude ne aborde pas les risques médicaux. En cas de problème cardiaque, d’hypertension, de grossesse ou d’autres conditions de santé, il est prudent de consulter un professionnel de santé avant d’utiliser un sauna.
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